АU по Хвосту или запись номер Эпоха людей. Эпоха драконов. главы 5-8

[Neriel13]

Эпоха людей. Эпоха драконов.
Автор:

MasterSun

ficbook.net/authors/MasterSun
Бета: MS Word
Фэндом: Fairy Tail
Персонажи: Нацу/Люси и другие
Рейтинг: PG-13
Жанры: Ангст, AU, Драма, Фэнтези, Юмор, POV, Психология, Романтика
Предупреждения: OOC
Статус: закончен

Глава 5. "Не забывай - мы связаны!"

Глава 5. "Не забывай - мы связаны!"

— Объясни мне, почему мы ползем по сточному каналу, вместо того, чтобы забраться в окно, на крышу или пройти через черный вход, на худой конец?
Воздух был настолько убойным, что даже мухи не летали. Вернее, они пролетали метра два и замертво падали. Что творилось с драконом – не сложно представить. Конечно же, задавать какие-либо вопросы сейчас было бесполезно, ибо парень плотно закрыл нос и рот и мне оставалось лишь последовать его примеру и ползти за ним молча.
Если рассуждать логически, то ломиться в резиденцию через окно глупо. Нас бы сразу поймали. Крыша тоже отпадает – на нее нужно еще забраться. А черный вход-выход, между прочим, охраняется ничуть не меньше, чем покои короля. Но почему именно через сточный канал?! Я ведь совсем недавно искупалась!
Круглая железная крышка с неприятным лязгом открылась. Дракон первый выбрался наверх, затем достал меня. Пустынный, темный коридор. Где-то вдалеке слышались негромкие голоса.
— Где они держат дракона?— парень осторожно выглянул из коридора.
— Надеюсь, это бы риторический вопрос, потому что ответа я не знаю,— я осматривала свои волосы, с облегчением отмечая, что они совсем не испачкались. Правда, разило от нас за километр…
— Как не знаешь?!— меня взяли за мои же волосы и прижали к стене.— Ты же так уверенно говорила, что его держат внутри резиденции под присмотром.
— Да, но это все, что мне известно! И не мог бы ты обращаться со мной чуть полегче…
Совсем рядом послышались звуки шагов и мимо нас прошли два стражника. Нацу еще сильнее прижал меня к стене, будто заставляя слиться с ней. А от него почему-то совсем не пахнет помоями, как от меня…
Коридоры, повороты и тупики перемешивались в голове, и в итоге я готова была выйти на свет факела и сама спросить дорогу у стражников, которых здесь было невидимо много. Парень крепко держал меня за локоть, и все время куда-то тащил, принюхиваясь и немедленно реагируя на чье-либо приближение. Если я правильно понимала, мы находились на самом нижнем ярусе резиденции, где располагалась темница для драконов. Почему же никто не сказал, что тут целый подземный лабиринт?!
— Ты точно знаешь, куда нам идти?— тихо шепчу дракону после очередной остановки возле поворота в новый коридор.
— Я чувствую, что мы уже близко,— Нацу все-таки мне ответил, не забывая настороженно оглядываться.— Но здесь много Убийц.
Решаюсь убедиться в этом собственноручно и меняю зрение. Сотни ровных огоньков неожиданно ярко вспыхнули перед глазами.
— Стой, к нам приближается Убийца!— настойчиво тяну парня обратно в спасительную тьму.
— Откуда ты знаешь?— подозрительность так и сквозила в его голосе.
— Я посмотрела.
— Ты… Ты глупая девчонка!— как-то устало и немного раздраженно выдохнул дракон.— Почему раньше не воспользовалась своим магическим зрением?!
— Да я о нем как-то и не подумала…— чувствую себя действительно глупой и немного виноватой.
— Столько времени зря потратили! Давай, смотри, где держат дракона.
— Нигде. Точнее его здесь нет.
Я вся сжалась, приготовившись принять на себя гнев парня. А вдруг он подумает, что я его специально сюда заманила? Тогда он меня точно придушит!
— Дракона уже вывели? Немедленно усильте охрану королевских покоев на тот случай, если обнаружится еще один дракон, который решится отомстить!
Мы пораженно замерли. Значит, дракона давно отвели на казнь?! Тогда, что мы тут делаем?!

Светлые волосы. Худое, тощее тело, на котором болталась длинная, белая рубаха. На помосте стоял мальчик лет десяти. Его испуганное выражение лица вызывало смех у толпы.
Я крепко держала Нацу за край плаща, чтобы он не сорвался и не выдал себя. Парень еле сдерживался, стиснув зубы, он, не отрываясь, смотрел на мальчика. Мы незаметно проскользнули мимо охраны, и вышли прямо в первые ряды, собравшихся посмотреть на казнь людей.
Рядом с мальчиком возник Убийца. Сразу чувствовалась его сила, и не возникало никаких сомнений, сколько именно он убил драконов. Однозначно – много. В его руках сверкнул на солнце клинок, но Убийца не спешил его применять. Мальчик с ужасом смотрел на своего палача, пытаясь если не сбежать, то хотя бы инстинктивно закрыться руками. Сковывающее заклинание не позволяло ему сделать ни то, ни другое, и дракону только и оставалось, что смотреть, как приближается его смерть.
Мысленно готовлюсь к тому, что сейчас кинжал пронзит сердце мальчика и на этом все закончится, но… Мальчика полностью раздели. Кто-то принес розги и через минуту раздался свист рассекаемого воздуха тонким прутом, а затем крик боли. Толпа восторженно подбадривала Убийцу, наслаждаясь беспомощностью дракона и этими криками.
Мокрые дорожки слез на бледных щеках, трясущиеся губы… Сердце сжалось. Передо мной был не дракон, нет. Я видела только маленького мальчика, который смотрел на меня серыми глазами с какой-то мольбой и надеждой. При каждом ударе с его губ срывался крик, настолько отчаянный и рвущий душу, что на глазах помимо воли выступали слезы.
Убийце надоело истязать дракона, и он заявил, что сейчас будет отрубать его маленькие пальчики один за другим. Люди вокруг нас, словно озверевшие, поддержали эту безумную идею. Недоверчиво смотрю по сторонам. Зачем? Почему они так издеваются над этим драконом? Почему они просто не убьют его? Для чего все это?!
— Помоги мне…— прошептал мальчик со слезами на глазах.
Нет, слов я не расслышала, но так как не сводила с него широко раскрытых глаз, то заметила, как шевелятся его губы. Не осознавая, делаю шаг вперед. Вот блеснул в замахе кинжал…
Яркое пламя охватило весь помост. Среди огня четко виднелась фигура с горящими глазами. Нацу?! Когда он успел? Я же его держала… В руках находился плащ, из которого парень незаметно выскользнул и, пока все были увлечены кровавым зрелищем, сероглазый дракон сумел пробраться к месту казни.
Заклинание лопнуло от яростной атаки Нацу, и мальчик был свободен, но сбежать он все равно не мог. Его спина была исполосована розгой, а душа была искалечена тем, что он испытал такую физически непереносимую боль. Люди в панике бросились от помоста, в ужасе крича о том, что появился еще один дракон. Воспользовавшись их замешательством, я добралась до помоста и стащила с него мальчика, закутав его в плащ Нацу. Парень же тем временем не просто дрался, он убивал. Смотреть на это было страшно. Как ломается череп очередного Убийцы под сильной рукой дракона, как катается по деревянным доскам стражник, сгораемый в алом пламени огня…
— Бежим,— шепчу я юному дракону, подхватив его на руки.
Дом, в котором нас ожидала Лала, нашелся сразу. Ключи остались у Нацу, поэтому дверь пришлось ломать с помощью заклинания. Пантера уже ждала на пороге, нервно водя усами и поглядывая на мальчика на моих руках.
— Лала, отнеси его подальше от столицы. Лучше, если ты найдешь речку и там подождешь нас с Нацу. Осторожно, у него спина изранена…
Дракон перекочевал с моих рук на спину пантеры. Маленькая рука схватила за мою штанину, а серые глаза умоляюще смотрели на меня.
— Не уходи…
— Все хорошо,— ласково провожу рукой по его коротким волосам.— Сейчас я спасу одного глупого дракона и мы снова встретимся.
Я еще некоторое время провожала взглядом быстро удаляющуюся пантеру с мальчиком на спине, а затем снова побежала к помосту перед резиденцией. Плохое предчувствие возникло тогда, когда на улицах не осталось людей, только редкие прохожие, которые вновь устремлялись к месту казни. Неужели, Нацу поймали?
Весь в цепях. Лицо в крови, как и руки, и вся одежда. Из-под розовой челки, обычно стоящей торчком, горели ненавистью серые глаза. Он был дик, яростен и жаждал мести.
Его били. Ногами и палками, а он только крепко сжимал зубы и сплевывал кровью. Я почувствовала, как шею начал стягивать ошейник и с криком: «Стойте!», взобралась на помост. Меня встретили враждебно, недоверчиво оглядывали на признак того, а не дракон ли я. Нервный озноб заставлял дрожать и говорить отрывистыми фразами.
— Вы не можете его убить… Его могу убить только я… Точнее, если вы его убьете, значит, убьете и меня заодно…
— О чем болтает эта девчонка?— кто-то внимательно прислушался к моим бессвязным речам и теперь недоуменно переспрашивал соседа.
— Я и этот дракон связаны!— уже громче и намного понятнее объясняю.— Видите этот ремешок на моей шее? Если дракон умрет не от моей руки, тогда я умру вместе с ним!
Замешательство. Закон четко гласил: человек, убивший человека, несет наказание в виде лишения свободы. Если кто-нибудь сейчас рискнет убить дракона, и по этой причине погибну я, эта смерть косвенно ляжет на плечи смельчака и, вместо славы он получит собственную камеру в тюрьме.
— Раз так, убей его сама,— в руки сунули кинжал и подтолкнули к лежащему парню.
Этого-то я и ждала. Неуверенным шагом приближаюсь к дракону, которого двое стражников подняли с полуобгоревшего помоста.
Глаза цвета застывшей стали. Такие же холодные и остро режущие душу. Хриплое дыхание.
— Все люди одинаковы. Лживые и прогнившие.
Останавливаюсь в нескольких метрах от Нацу и даже задумываюсь, а не обидеться ли мне на его слова?
— Ты готов? Тогда слушай мои последние слова внимательно…
Подхожу совсем близко. Одна рука легла на его спину, другая приставила кинжал к груди дракона. Люди вопросительно переглядывались, не находя моим действиям логичных объяснений. Те, кто стоял на помосте, пытались вслушаться в мой быстрый шепот и даже подходили поближе.
Моя мечта, наконец-то, сбылась – я стояла на помосте рядом с пойманным драконом (пусть поймала его и не я), множество глаз смотрели, как моя рука, держа кинжал, замахивается для последнего удара. Это всего лишь мимолетное мгновение славы, которая через минуту исчезнет без следа. Лезвие легко входит в плоть дракона и…
Вспышка! Она осветила всю площадь перед дворцом. Прощай, столица!

— Слезь с меня,— мой тихий, сдавленный писк ясно показывал, что мне действительно тяжело.
Дракон не пошевелился, и пришлось выбираться самой, а так же самой стягивать с парня окровавленную одежду и промывать его раны, благо речка текла совсем близко (еще немного, и мы бы угодили прямо в нее). Весь план состоял в том, чтобы показать людям иллюзию. Иллюзию того, что я и впрямь собираюсь убить дракона, а на самом деле незаметно снимала с него цепи и шепотом уговаривала его поверить мне. В том числе, мне так же нужно было, чтобы люди поверили, будто в моих руках настоящий кинжал, а не жалкая его копия, которую впопыхах пришлось сотворить на помосте. Но самое сложное – это перемещение. О нем я случайно услышала от одного безумца-старика, утверждающего, что существует магия, позволяющая человеку перемещаться с любого места туда, куда он сам захочет. Однако существует некоторая опасность того, что попасть ты можешь в середину болота, на дно океана или в глубокую расщелину. Мне повезло – моя первая практика прошла относительно успешно, и мы оказались на берегу желаемой реки.
— Черт! Куда нас занесло?— очнулся дракон и попытался сесть.
Я отошла от него подальше, ведь он пока что еще не видел свой внешний вид – весь зеленый в желтую крапинку.
— На берегу реки за пределами столицы,— осторожно отвечаю, выглядывая из-за дерева.
— А чего это ты там прячешься?— тут же насторожился парень.
— Посмотри в воду, узнаешь,— многообещающе улыбаюсь, приготовляясь убегать как можно дальше.
Нацу послушно посмотрел в водную гладь, потрогал свою зеленоватую кожу на лице и недоуменно обернулся ко мне.
— Это что… Это как…
— Побочный эффект от лечебных трав,— невинно хлопаю глазами, скрывая насмешливую улыбку.
— Ну-ка, подойди сюда, я тебя буду топить!— угрожающе начал вставать парень и, пошатываясь, направился в мою сторону.
Но тут из леса метнулась быстрая тень, и меня кто-то сбил с ног.
— Я тебя нашел!— радостный детский голос, а за ним рычание пантеры.
Мальчик, все еще закутанный в плащ, уже не походил на того забитого дракончика. Искренняя улыбка сверкала на губах, глаза сияли, а маленькие руки обнимали меня за шею. Пантера вышла из леса, недовольно хлестнув дракона по лицу хвостом и сразу начала ластиться к Нацу, который в ступоре остался стоять на месте.
— Меня зовут Исами*! Спасибо, что спасла меня!
— Вообще-то спас тебя вон тот парень,— указываю на Нацу, пытаясь отцепить от себя мальчика.— Так что все слова благодарности к нему.
— Нет, я знаю, что меня спасла ты!— неожиданно заупрямился малыш, крепче прижимаясь ко мне и странно поглядывая в сторону розоволосого дракона.— А он просто отвлекал толпу.
Я честно попыталась не рассмеяться. Отвлекал толпу? Если это сейчас так называют убийство посреди площади…
Нацу быстро пришел в себя и таким же странным взглядом осматривал мальчика.
— С тобой мы еще поговорим,— пообещал парень, аккуратно отцепляя дракончика от меня.— А ее сейчас ждет наказание.
Наше препирательство на тему: «Если бы не эти травы, ты бы умер от потери крови!» длились около получаса. Малыш с интересом наблюдал за нами и неожиданно задал вопрос:
— А вы кто друг другу?
Растерянно смотрим на него, придумывая достойный ответ. Первым нашелся Нацу.
— Она моя…должница. Так что я тут главный в нашей компании и слушаться нужно только меня.
— Я тебе, между прочим, сегодня жизнь спасла!— недовольно фыркаю.
— Один раз,— непоколебимо отрезал дракон.— А сколько я тебя спасал? То-то же!
— Хм,— протянул малыш и хитро улыбнулся.

Глава 6. "Ты моя."

Глава 6. "Ты моя."

***
Две пары серых глаз светились в темноте. Раннее утро. Костер горел ровным светом, освещая небольшой полукруг. Рядом с костром спала пантера. Ее черная шерсть сливалась с землей, и только по тихому урчанию можно было обнаружить большую кошку. Недалеко от нее тихо посапывала девушка, с длинными, светлыми волосами, разметавшимися по всем плащу. Если бы девушка знала, какие разгораются страсти во время ее сна, возможно, она не была бы так безмятежна.
Два дракона. Один – светловолосый мальчишка с непривычно серьезным выражением лица. Второй – розоволосый юноша, с чуть насмешливым прищуром.
— Я нашел ее первым. Она принадлежит мне.
— Никто и не собирался оспаривать твое первенство,— улыбнулся какой-то взрослой улыбкой мальчик.— Но знай: я так просто от нее не отступлюсь.
— Эта девчонка не воспримет тебя всерьез,— розоволосый дракон подкинул веток в костер и посмотрел на светлого дракона в упор.— В ее глазах ты слишком мал.
— Зато я всегда могу находиться рядом с ней. Тебя же она опасается – это сразу чувствуется. Но какой у нее запах…
— Она моя. Я тебя предупредил.
Юноша раздраженно прошел к своему месту и накрылся с головой плащом.
— Любопытно, как ты будешь отгонять других, когда мы вернемся домой? Для остальных драконов она такой же лакомый кусочек…
***
Все утро Нацу был в крайнем раздражении. Причина была мне неизвестна, но почему-то я всегда оставалась виноватой. Не так сделала, не то сказала… И, хотя цвет его кожи вернулся в нормальное состояние, парень иногда странно косился в мою сторону. Светловолосый дракон не уступал своему собрату в странности. У меня была непоколебимая уверенность, что драконы ненавидят людей так же, как мы ненавидим драконов. Но этот малыш почему-то опровергал эту уверенность – каждую минуту находился рядом со мной, беспричинно обнимал и говорил, что я «вкусно пахну». Поначалу я воспринимал его слова с некоторой опаской. Сами посудите, когда вам говорят, что вы «вкусно пахните» — это наводит на мысли, что либо вас хотят съесть, либо таким образом вам говорят комплемент. Дракончик смотрел на меня вовсе не голодным взглядом, и я вскоре успокоилась. Значит, еще поживу.
Чем радостнее был мальчишка, тем отчего-то мрачнее становился Нацу. Его раздражало буквально все: и жесткое мясо, и льнувшая к его ногам пантера, и глупая девчонка, не умеющая охотиться и вообще что-либо делать нормально. Если мы с Лалой уже не обращали на это внимание, то Исами наоборот старался ехидничать по этому поводу. В конце концов, мне пришлось самолично прикрыть его рот, иначе на одного дракона на земле было бы меньше.
Наш путь пролегал по еще одному живому лесу, который, однако, не осмелился меня задирать. Оказывается, путешествовать в окружении двух драконов весьма выгодно! И в то же время – небезопасно…
Через четыре дня лес кончился, и нашим глазам предстала огромная, зеленая равнина, на которой, где-то вдалеке, белел кучкой ряд домов. Зелень сливалась на горизонте с чистым, голубым небом, вызывая неподдельное восхищение и некоторую толику зависти к тем, кто мог любоваться этой красотой ежедневно.
— У меня просто нет слов…
— Неужели они у тебя закончились?— съехидничал Нацу, начиная спускаться вниз.— Я, наконец-то, больше не услышу твою болтовню?
— Вот любишь же ты портить такие моменты!— показываю язык в спину уходящему парню и подмигиваю Исами.— А тебе как? Правда, это захватывающее зрелище?
— Не знаю,— пожал плечами мальчик.— По мне, так все как всегда. Но ты, наверное, еще не была здесь ни разу, поэтому у тебя такая реакция.
— Все как всегда?— подозрительно переспрашиваю.— Значит, ты здесь уже бывал?
— Конечно! Эта дорога ведет к дому. Я имею в виду, к деревне драконов.
Останавливаюсь и смотрю на малыша, как на сумасшедшего.
— Мы что, идем к драконам?!
— Ага. Разве Нацу тебе не сказал?
— Чего вы там застряли? Мы должны успеть дойти до того селения до заката солнца. Кто отстанет, будет ночевать на свежем воздухе, и питаться травами.
Первой сбегаю с небольшого склона и убыстряю шаг. Последние несколько дней я только и мечтала, что о крыше над головой, теплой кровати и сытной еде. И отказываться от такой мечты не собиралась, но дракон вполне мог выполнить свою угрозу.

Мы все же успели. Вблизи можно было хорошо рассмотреть поселение. Десять – двенадцать деревянных домиков, выкрашенных в белый цвет, среди которых шумела малышня. Рядом протекала небольшая, узкая речка. Из каждого дома вилась тонкая струйка дыма, и чувствовался запах свежеиспеченного хлеба.
На нас никто не обращал особого внимания, воспринимая как своих. Нацу уверенно приблизился к самому крайнему дому и по-хозяйски открыл небольшую калитку. Из дверей дома выглянула молодая женщина, в простой одежде из ткани, по краям которой были вышиты узоры. Она с удивлением нас оглядывала, но искренне улыбалась и гостеприимно пустила нас в дом.
— Здесь раньше жила Кейко…
— Вы ее друзья? Простите, но Кейко пропала около трех дней назад. Сказала, что пойдет за травами… Так и не вернулась,— лицо женщины стало печальным.
— Тогда можем ли мы остановиться здесь на одну ночь?
— Конечно, конечно!— снова заулыбалась селянка и хитровато покосилась на меня.— А вы что же, беженцы? Семья? Ах, какой у вас красивый сын!
Исами был взят в плен. Его тискали и гладили, а он мог только стоически это переносить, не говоря ни слова. Перед тем, как мы приблизились к домам, я грозно объявила, что если кто-нибудь узнает о том, что они драконы и нас за это отсюда прогонят, их ждет кара в моем лице и тысячи проклятий.
— С-сын?— недоуменно смотрю на женщину, которая словно прилипла к маленькому дракончику.
— Ну да. Вы же муж и жена?— указательный палец указывает на нас с Нацу.— А это, по-видимому, ваш сын. Смотрите-ка, у него глаза, прямо как у отца! А от вас ему перешел такой насыщенно яркий цвет волос.
«А ведь все начиналось с «невесты»…» Оба дракона упорно молчали и недовольно посматривали на меня. Я совсем забыла, что они говорят только правду!
— Д-да, мы путешествуем всей семьей,— неуверенно улыбаюсь, нервно теребя край одежды.— С нами еще пантера, но она добрая, так что вы не бойтесь…
Долгожданный завтрако-обед-ужин! Если учесть, что завтрак состоял из двух пойманных белок, которые были съедены двумя проголодавшимися драконами, а обеда вообще не предвиделось, то я просто сметала кушанье со всех тарелок, не обращая внимание на хмурые и немного насмешливые взгляды серых глаз.
— Ну что ж, тогда я постелю вам здесь, а мальчику в другой комнате,— после того, как я насытилась (у вас не хватит фантазии представить, сколько я съела), с улыбкой произнесла молодая женщина.
— Я с ним спать не лягу!
— Я с ней спать не буду.
Селянка с удивлением оглядела меня и Нацу, а затем задала вполне резонный вопрос:
— Почему?
Исами с интересом посмотрел на меня, ожидая, каким же образом я выкручусь.
— Мы…поссорились по пути,— придумываю правдоподобную историю на ходу.— Можно нам отдельные комнаты? Я даже согласна на то, чтобы мне постелили вместе с…сыном.
— Ах, вот в чем дело!— облегченно рассмеялась женщина и втолкнула нас с парнем в комнату.— У нас говорят, что одна кровать сближает супружескую пару лучше, чем несколько советчиков и подруг!
— Могу постелить тебе на полу,— смилостивился дракон, когда дверь комнаты закрылась.
— А если она придет проверить как мы тут?— на полу спать не хотелось, но и с драконом в одной постели…
В итоге нам пришлось делить одну кровать. Мне досталось место у самой стенки, куда я уткнулась носом. Парень расположился с краю. Между нами было такое расстояние, что сюда еще бы вместился и Исами. В голову полезли ненужные мысли…
— Я хотела спросить…— но на полуслове замолчала. Мысль была безумной и явно не вызовет восторга у дракона.
— Говори уже. А то изъерзалась вся,— недовольно проворчал парень, который лежал спиной ко мне.
— Если я правильно понимаю, то мы направляемся в драконье поселение. Не думаю, что меня встретят с распростертыми объятьями, поэтому…
— Нет,— я не успела моргнуть, как дракон уже навис надо мной, сверкая своими глазами.
Наша позиция имела весьма интимный характер, но никто из нас об этом как-то не задумывался.
— Отпусти меня,— смотрю прямо в эти горящие глаза с узкими зрачками и чувствую, как сердце убыстряет темп.
— Я уже сказал – нет.
— Меня убьют. Ты этого хочешь?
— Тебя не тронут. Ты моя.
— Что это значит?— подозрительно всматриваюсь в полутемный силуэт и приподнимаюсь на локтях.
— Я тоже хотел бы знать, что это значит?— громкий, детский голос и такие же горящие серые глаза.— Чем вы вообще занимаетесь?! Решили, раз я не могу за вами присматривать, можно уже творить, что душе угодно?!
Я не могла бы обвинить малыша за то, что он неправильно понял ту картину, которую он только что увидел. Моя ночная рубашка сползла, обнажая загорелое плечо, на щеках горел румянец. Да еще и Нацу нависает надо мной, плотно прижав к кровати. В общем, в голову сразу лезли мысли отнюдь не невинного характера.
— Чтобы я и с этой человеческой девчонкой?— презрительно фыркнул парень, возвращаясь на свою половину кровати.
— Чтобы я и с драконом?— отворачиваюсь к стенке, закрыв глаза и крепко сжав зубы.
Что-то шевельнулось в душе, царапнув сердце. Нет, ненавижу этого чертового дракона! Исами немного постоял на пороге комнаты, а затем ушел обратно, проворчав, что он «все слышит».

Мы ушли рано утром. Меня буквально вытаскивали из дома, ибо я ни за что не хотела его покидать. Даже слезно просила оставить меня тут, а они пускай идут в свою драконью деревню, а на обратном пути могут зайти за мной, и я с удовольствием продолжу путешествие. Оба дракона не воспринимали всерьез мои просьбы, поэтому пришлось покинуть столь гостеприимный дом.
Первые лучи солнца не согревали, а только освещали часть земли. Прохладный ветер задувал под теплый плащ, низ которого насквозь промок от утренней росы. Равнина, казавшаяся бесконечной, неожиданно закончилась глубоким обрывом. Расщелина зияла чернотой, будто рана на земле. Осторожно подхожу к краю и заглядываю в непроглядную тьму.
— И что будем делать? Я перемещающее заклинание использовала один раз и то случайно…
Мне никто не ответил. Нацу стоял с закрытыми глазами и к чему-то принюхивался. Исами последовал его примеру. Лала припала к земле и почему-то зарычала.
— Эй, что с вами со всеми?— неуверенно подхожу к пантере и успокаивающе ее поглаживаю.
Розоволосый дракон неожиданно сорвался с места и рванул куда-то в сторону. Мы с Исами переглянулись и поспешили за ним. Через несколько метров, в высокой траве, возле самого обрыва лежал огромный, белый дракон…

Глава 7. "Оседлать дракона"

Глава 7. "Оседлать дракона"

Всего в нескольких метрах от обрыва, в высокой траве, лежал огромный, белый дракон. Его чешуя была разодрана, что было немыслимо! Драконью броню не брали никакие кинжалы и мечи, магия так же была бесполезна. Дракон был жив, его сложенные крылья слегка подрагивали, из пасти вырывалось частое дыхание вперемешку с дымом.
Нацу первым приблизился к дракону и с удивлением произнес:
— Кейко…
Исами, услышав это имя, вздрогнул и как-то жалобно всхлипнул.
— Кейко!— мальчик подбежал к дракону и прижался к его телу.
Огромные, голубые глаза, словно два озера, открылись и посмотрели вперед. В них еще была искра сознания, которая понемногу гасла. «Нацу… Нацу, это ты?» Голос был хриплым и прерывистым. Дракон не размыкал своей пасти, и я поняла, что он общается на уровне подсознания. Это было необычно для меня и вызывало толику любопытства. То, что дракон умирал – понимал каждый из нас.
Парень прижался к белой морде, покрытой многочисленными царапинами, и тихо выдохнул что-то неразборчивое. Дракон перевел взгляд на меня, и я утонула в этой голубизне, завороженная и немного напуганная. Почему-то это насмешило белого дракона, и он хрипло рыкнул, изображая смех. «Не бойся. Подойди!»
В голове даже не возникло мысли сопротивляться. Послушно приближаюсь, все еще не отводя глаз и дрожа, как лист на ветру. Теплое дыхание приятно согревало, но запах дыма портил все впечатление.
«Я вижу твой свет. Такой же яркий, но еще слишком маленький. Ты запуталась. Ты ищешь свой путь, но, блуждая в темноте, ты можешь упасть в пропасть и больше не выбраться к свету. Тебе нужен тот, кто отгонит тьму…»
— Вы что, пророчествуете на предсмертном одре?— с опаской отступаю на шаг и вопросительно смотрю на Нацу.
Он невозмутимо стоял на коленях возле дракона с непроницаемым выражением лица. Белый дракон снова засмеялся. «Ты права – я умираю. Но перед тем как покинуть этот мир, хочу еще немного помочь ему. Ты должна передать драконам и людям то, что недавно видела и испытывала я».
— Вам лучше хорошенько подумать. Ведь я – человек. С чего такая доверчивость со стороны дракона?— подозрения усиливались, перерастая в уверенность, чем все закончится.— Это, конечно, не в моих правилах, но я могу вас немного подлечить…
«Повезло тебе, Нацу. Найти эту девушку среди других – было не под силу даже самому Игнилу,— меня не слушали, пропуская мое великодушное предложение помощи.— Люси, так ведь? Слушай внимательно – возьми тот кинжал, что находится всегда при тебе и убей меня. Я хочу, чтобы моя мудрость перешла к тебе».
На некоторое время мы втроем, молча, смотрели на умирающего дракона, а затем одновременно заговорили.
— Кейко, не смей этого делать!— с отчаянием воскликнул Исами, крепче прижимаясь к дракону, чешуя которого потускнела и уже не переливалась радужной краской в лучах восходящего солнца.
— Я против того, чтобы ты ушла таким способом!— Нацу сердито поджал губы, бросая в мою сторону угрожающие взгляды.
— Я согласна.
Еще одна минута молчания, только теперь три дракона удивленно оглядывали меня с ног до головы. В руке возник мой неизменный кинжал, тонкой, ручной работы, и весь мой вид выражал решимость и готовность выполнить последние желание белого дракона. У меня еще были к ней вопросы: и что я должна была передать, и почему эта роль отвелась мне, и откуда она узнала про кинжал… Время, отведенное этому дракону, подходило к концу. Я видела это – близость трех чешуйчатых существ усилили магический фон возле того места, где мы находились и мои глаза уже несколько минут различали два ярких света и одно гаснувшее свечение.
«Спасибо». Моя рука осторожно коснулась гладкого тела. Пробегая пальцами по глубоким ранам, нащупываю нужное место. Еще краем уха слышу, как светловолосый дракон что-то кричит, краем глаза отмечаю, как Нацу держит его и как мальчик пытается вырваться. Сердце екнуло от напряжения, а рука задрожала…

Я всегда думала, что же испытывает тот человек, который убивает дракона. Что он видит в том свете, который переходит ему? Что он чувствует: восторг? наслаждение? или некое удовлетворение?
Все, что чувствовала я, так это пустоту. Не было горечи утраты, не было угрызения совести, ничего не было. Только пустота и ожидание того, что это пустота сейчас заполнится. Так и случилось – образы, отрывки воспоминаний и лавина чувств и эмоций нахлынули и чуть ли не захлестнули меня волной этого калейдоскопа. От переизбытка такого количества чужого сознания, голова отвечала импульсами боли. Все прекратилось лишь тогда, когда я закрыла руками уши и упала на землю.
Две пары серых, опустошенных глаз. На меня старались не смотреть. Несколько дней драконы приходили в себя, чувствуя за собой вину, что не смогли спасти Кейко, и что пришлось так позорно наблюдать за тем, как ее убивают.
— Три дня.
— Что, три дня?
— Я молчу уже три дня. Мое терпение закончилось – долго мы еще будем торчать на одном месте?!
— Лучше бы ты еще помолчала…
Враждебно смотрим друг на друга. Я действительно не произнесла ни слова за три дня. Это было настоящей пыткой, ибо что-нибудь спросить или вставить очередную колкость нестерпимо хотелось. Но шутка не удалась бы в любом случае – драконы ходили весь день мрачные и словно в рот набрали воды. Ладно, еще хоть кормили, и то не всегда. Исами так вообще первый день находился в прострации – сидел и смотрел в одну точку, не реагируя на какое-либо движение в его сторону. Нацу ограничился молчанием и хмурым выражением лица.
— Нам и правда пора,— наконец-то очнулся светловолосый дракон и поднялся с земли.— Нужно попасть в драконье поселение как можно быстрее и рассказать им про Кейко.
— Нельзя,— отрицательно покачал головой розоволосый дракон.— Если все узнают, ее раздерут на части.
Выразительный взгляд в мою сторону. Принимаю самое идиотское выражение лица и непонимающе хлопаю глазами, в уме просчитывая варианты побега. Бежать сейчас было глупо – догонят, свяжут и потащат в эту их деревню. Идти же с ними – все равно, что добровольно подписаться под смертной казнью. Даже если драконы и не узнают, кто позаботился об их старейшине, меня… Старейшине? А откуда я знаю, что она…
«Золотой дракончик неумело взмахнул небольшими крыльями и, в который раз уткнулся в землю мордочкой. Недовольное фырканье и еще одна попытка. Упрямый, целеустремленный, но такой милый… Ученик Исами…»
«Гордый, непоколебимый, со своими взглядами на этот мир. Пусть брошенный, прошедший по пути одиночества, но с чистым сердцем и горящей справедливостью в душе… Ученик Нацу…»
— Это не мудрость,— пораженно шепчу.— Это память… Память дракона…

— Таким темпом мы еще около недели будем идти,— недовольно проворчал Исами, сидя верхом на пантере.
Лала позволяла такое только ему, когда же я, в шутку, попросила подвезти и меня, пантера только рыкнула и хлестнула хвостом по моей ноге. Некоторая дружеская атмосфера восстановилась за один день пути, и косых взглядов и недомолвок уже не было.
— Тогда полетим,— спокойно ответил Нацу.
— Полетим?!— позволяю себе усмешку.— На чем? Вернее на ком?
— На мне,— не меняя интонации, произнес дракон и посмотрел на меня с хитрым прищуром.
Я попыталась представить, каким же образом мы полетим.
— Ты шутишь?!— мой вопль на всю округу. Добавлю – радостный вопль.
Исами воспрял духом и заявил, что он тоже хочет полетать. Но размять крылья светлому дракону парень не позволил, сказав, что для долгого перелета его крылья еще не окрепли.
— Давно не рыл носом землю?— насмешливо посматриваю на надувшегося Исами, пытаясь удержать Лалу, которую идея полета не вдохновляла.
— Откуда ты это знаешь?— цепкая, маленькая рука хватает меня за плащ, а серые глаза блестят.
Показываю на свой лоб, таким образом, намекая на то, что недавно получила воспоминания белого дракона. Исами посмотрел по сторонам и быстро зашептал:
— Ты только больше никому не говори, ладно? А я никому не скажу, чем вы занимались в людском селение с Нацу…
Два подзатыльника одновременно нашли свою цель. Розоволосый дракон все прекрасно слышал и попытался опровергнуть сказанное малышом подзатыльником. Впрочем, я поступила точно так же. Сердитое сопение Исами слышала вся округа, но у нас она вызывала только улыбку.
Мы остановились возле небольшого кустарника. Парень скинул с плеч свой походный мешок и вдруг начал…раздеваться.
— Т-ты что делаешь?!— заикаясь, широко раскрытыми глазами смотрю на дракона, пытаясь осознать его странное поведение.
— Раздеваюсь, не видишь?— приподнятая правая бровь и ирония в глазах.— Если я превращусь в дракона в штанах, они треснут по швам. Или ты подумала про что-то другое?
— Нет, конечно!— поспешно отворачиваюсь и смущенно выговариваю Нацу за его проделки.— Мог бы, что ли в кусты зайти и там раздеться! Не на моих же глазах.
«А ты как будто не видела голого мужчину?»— насмешливый голос.
— Нет, представь себе, в лесу они под каждым деревом находились! Естественно, не видела.
«Хочешь посмотреть?» Это уже неприкрытое издевательство!
— Вот еще!
«Ты уже можешь обернуться».
— Ты что, извращенец?! Не буду я оборачиваться!
— Он уже в своем обличии,— послышался скептический голос Исами.
Осторожно поворачиваю голову… Взгляд наткнулся на мощные лапы с когтями. Далее — широкие, кожистые крылья, сквозь которые просачивался солнечный свет. Наконец – шипастая голова. Чешуя переливалась розовато-золотым цветом, создавая вокруг дракона невероятно красивый ореол.
— Рот хоть прикрой, а то слюни уже капают,— насмешливо прокомментировал мое состояние золотой дракончик.
— А если его кто-нибудь увидит?— вдруг испугалась я. Полетать верхом на драконе хотелось, только вот не хотелось непредвиденных событий в лице какого-нибудь случайно подвернувшегося по пути Убийцы.
— Кто?— Исами с завистью наблюдал, как дракон делает пару взмахов, разминая крылья.— Мы прошли последнее людское поселение. Впереди непроходимые болота и горы.
«Хватит болтать. Забирайтесь!» Дракон лег на землю, показывая гребень на спине – костяные наросты. Там, откуда начинались крылья, находилось весьма удобное место, где можно было спокойно провести время полета, не боясь сорваться вниз.
Основная проблема заключалась в том, что Лала ни в какую не хотела садиться на спину дракона. Пантера дрожала и жалобно мяукала, прося оставить ее на твердой земле. Исами пришлось применить всю свою драконью обаятельность, чтобы уговорить большую кошку послушаться нас. Вскоре пантера была крепко привязана к спине Нацу, и мы с замиранием ждали того момента, когда дракон оторвется от земли.
Если вам рассказывают, что летать на драконе – это непередаваемое ощущение, множество впечатлений и вообще все очень прекрасно – не верьте! Да, ощущение действительно непередаваемое – дракон, словно специально, то резко взмывал ввысь, то падал камнем вниз, у самой земли расправляя крылья. А если летел по прямой, то настолько быстро, что ветер резал глаза, заставляя буквально рыдать на спине у дракона. И никаких красивых пейзажей из-за этих слез я не увидела. В общем, радости от первого полета не было, но дух захватывало от самого сознания того, что ты летишь.
Короткая остановка, во время которой Нацу потребовал еды, мол, его организм требует подпитки, чтобы продолжить перелет. Я с затаенной надеждой предложила все-таки пройтись пешком, но меня опять же никто не слушал.
Два дня полета измотали не только дракона, но и нас всех. Однако необходимой цели мы достигли – впереди хорошо просматривались горы с черными входами пещер.
— Вот мы и дома…

Часть II. Правосудие

Часть II. Правосудие

Это место не нашел бы ни один человек, да и простой дракон туда бы не попал. Место находилось вне времени и пространства, и только старейшина мог найти вход в него.
Круг старейшин. Пять драконов. Самый старый из них – черный дракон. Его имя нельзя было произносить вслух, иначе мир потрясли бы невиданные катастрофы, предвещая гибель всего живого.
За ним, по старшинству, шел огненный дракон – сам отец Игнила, отличающийся крайней несдержанностью и впадением в холодную ярость при каждом споре.
В противовес ему находился водный дракон – спокойный, рассудительный, каждый раз, доводящий огненного собрата до определенной точки кипения, после которой неизменно наступал горячий спор или всеобщая заварушка. Да, да, даже старые драконы не теряют своего азарта, вспоминая, таким образом, проделки своей молодости.
Самый бесшабашный из круга старейшин – воздушный дракон. Вернее, дракониха. В свои тысячу с лишним лет она все еще считала себя «молодой и полной сил», своим видом доказывая, что «старички» вполне еще могут утереть морду молодежи.
И самая молодая в этой компании – белая дракониха.

— Слышал, Кейко, ты взяла себе ученика, да еще и найденыша…
— Да, но он был найден именно твоим сыном и теперь принадлежит его клану.
Огненный дракон недовольно фыркнул дымом, явно не одобряя поступок своего сына.
— И как у него успехи?
— Он довольно способный. Однако я хотела поговорить о другом. Я решила уйти к людям.

Гневный рев сотрясли небеса и землю. Она ожидала этого, но все равно невольно напряглась. Буря бушевала недолго – черный дракон взмахнул своими огромными крыльями, призывая всех присутствующих к тишине.
— Совет старейшин собирается раз в полвека. Скажи, когда тебе успела прийти эта безумная мысль?
— Ты знаешь о моем даре прорицания лучше других. Я видела свое будущее и будущее этого мира, поэтому и приняла такое решение.
— Нельзя доверять людям!— яркое пламя огня осветило окружающую их тьму.— Если они узнают, что ты дракон – твоя жизнь резко сократиться!
— Я не отступлюсь от своего.
Это было похоже на изгнание. Под молчание четырех драконов, она покинула это место и больше не возвращалась.
Дракониха обосновалась в небольшом селении, где каждый догадывался о ее истинной сущности, но не спешил ни с кем делиться своими догадками.
Еще полвека Кейко прожила в спокойствии. К ней иногда заглядывали ученики, делясь последними известиями. Только им она могла доверить и рассказать то, что промелькивало в ее обрывочных видениях – златовласая девушка, от которой зависела судьба мира – либо она погрузит его во тьму, либо приведет к свету. И тот, кто ее найдет, может обрести величайшую силу или…умереть.
Белая дракониха тогда не знала, что одному из ее учеников повезет, и он совершенно случайно наткнется на судьбоносную девушку. Она так же не знала, что перед самым своим уходом все-таки встретиться с ней. Но перед этим…

Ежедневные прогулки по зеленому ковру трав дарили ей чувство умиротворения и расслабленности. Наверное, поэтому, она не сразу почувствовала их приближение. Кейко не видела, откуда они появились и что собой представляли, но на подсознательном уровне отметила надвигающуюся опасность и приняла свой истинный облик. Человеческое тело было слишком уязвимым для того, чтобы отбивать атаки неизвестного врага, а то, что они не собирались ее так просто отпускать, она поняла сразу.
Дрожь. Она никогда еще этого не испытывала. Ее пробирала нервная дрожь, и чувство уверенности в своей защищенности куда-то пропало.
Страх. Он проникал в сердце, заставляя покориться этой неведомой силе.
Смерть. Эти существа несли только смерть. Ничего другого они не воспринимали. У них не было никакого другого чувства, кроме желания убить.

Ее тело медленно теряло жизненное тепло, что означало ее уход. Она еще хотела пожить, хотела что-то сделать для этого мира. И перед ней появилась она. И единственное верное решение, последнее решение, было связано с этой девушкой. Дракониха знала, что ей придется пройти трудный путь, в котором она может потерять все, что ей дорого, но обрести то, что она так долго искала. «Сильная, упрямая, целеустремленная. Она действительно станет той, кем ей суждено быть. Не отпускай ее, Нацу…»
Глава 8. "Мой выбор"
Итак, я попала туда, где хотела бы оказаться в последнюю очередь – в логово драконов. Еще на самом подлете к одной из пещер меня уже колотила дрожь. Исами, который сидел впереди, проворчал, что если я не перестану трястись, он точно сорвется со спины Нацу. Дракон в свою очередь, при приближении к дому, набрал приличную скорость и, не сбрасывая её, влетел в пещеру.
Вместе с Лалой, на дрожащих ногах и лапах слезаем со спины Нацу и тут же прячемся в тени. Нацу здесь явно ждали с нетерпением – его окружили со всех сторон драконы, подняв крыльями пыль и что-то возбужденно рассказывая.
Растолкав остальных, вперед протиснулась белая, молодая дракониха, которая ласково потерлась мордочкой о морду Нацу. Я, до этого незаметно пробирающаяся к выходу, пораженно замерла. Этот необычайно яркий цвет глаз, эту белую, блестящую чешую, я ни за что не забуду – дракониха была точной копией Кейко.
Осторожно пячусь спиной от кучной компании чешуйчатых ящериц и натыкаюсь на что-то. Что-то горячее и шершавое.
— А это как тут оказалось?
С замиранием в сердце оборачиваюсь – дракон, не уступающий размерам Нацу, с подозрением меня обнюхивал. По правде говоря, я тогда чуть позорно не упала в обморок. Мало мне было путешествия с двумя драконами, теперь меня будут раздирать целая их стая. Одна надежда – что Нацу сдержит слово и не даст меня в обиду. Но, кинув взгляд в сторону розово-чешуйчатого дракона, осознаю, что меня самым натуральным образом одурачили. Нацу стоял среди остальных драконов и с любопытством наблюдал, как меня оглядывают, обнюхивают и даже облизывают. Лалу так же внимательно рассмотрели и вроде бы отнеслись к ее появлению благосклонно. А вот мое присутствие многих если не злило, то очень раздражало.
— Нацу, как ты посмел привести сюда человека? Или ты хотел собрать для нее суд десяти?
— Что еще за суд десяти?— мой болтливый язык когда-нибудь приведет меня к смерти. Вот скажите, зачем я спросила, если знала, что мне не ответят?
Но я снова ошиблась. Мне ответили и даже наглядно показали, что это такое. Возможно, мне попались слишком правдивые драконы, ибо рассказывали они долго, с различными пояснениями. В общем, таким образом, я продлила себе жизнь часа эдак на два.
Если вкратце, то «суд десяти» — почти то же самое, что наше прилюдное убийство. Только у драконов все это более гуманно – человека отводили в специально отведенную пещеру и там сжигали в своем пламени. При этом, чем больше драконов человек убил, тем быстрее он умирал.
— Постойте, но ведь она совсем чистая!— белая мордочка драконихи была всего в паре сантиметров от моего бледного лица.
Огромные голубые глаза, похожие на два озера, внимательно вглядывались в меня, стараясь разглядеть мою душу. От этого я еще больше побледнела – а вдруг окажется, что Кейко и эта белая дракониха связаны? Тогда меня тут же, не заводя ни в какую пещеру, либо сожгут, либо раздавят. А еще этот чертов сероглазый дракон, не пытающийся меня защитить! Лежит себе спокойно и только счастливо жмурится.
Завязался спор, в котором обсуждалось, что со мной сделать – судить или оставить пожить подольше. На моей стороне оказалась только вышеупомянутая дракониха, которую все называли Лис и относились к ней с особой нежностью. Против меня – вся остальная чешуйчатая братия, яростно вещавшая, что «они уже достаточно натерпелись от этих людей и пора проявить свое негодование». Нейтралитет поддерживали только Нацу и Лала, лениво следя за развернувшимся спором. Исами обиженно молчал, вообще не вступая во всеобщее обсуждение. Бедного дракончика некоторое время не замечали, обращая свое внимание только на Нацу и на мою персону. Даже пантере уделили несколько брошенных косых взглядов. Первая, кто приметил малыша, оказалась Лис, которая тут же начала его тискать и выговаривать за то, что он сбежал, никому ничего не сказав.

Вернемся ко мне, бедной, окруженной множеством драконов, которые кидали в мою сторону хищные взгляды
— Хватит уже вести разговоры, просто прикончим девчонку и все!— особо ретивый дракон рванулся ко мне, намереваясь подтвердить свою речь действием.
Сжимаюсь в комочек в ожидании смертельного удара, не забывая при этом мысленно покрывать Нацу всеми известными мне, плохими словами.
— Что тут происходит?— меня спас грозный рык, который донесся у самого входа в пещеру.
Алая чешуя, темные глаза, подозрительно прищуренные и оглядывающие пещеру. Послышался шепот «Эльза… Это Эльза… Молчи, иначе тебе достанется…» Нацу так вообще повел себя странно – попытался спрятаться за белого дракона. Правда безуспешно – алый дракон наступила на его хвост (мне показалось, что она сделала это специально) и после его громкого рыка, невозмутимо поинтересовалась:
— Нацу? Ты вернулся? Как прошло твое путешествие?
— Н-нормально,— бедный дракон прижимал к себе свой хвост, баюкая его в своих лапах, и внимательно следил за алой драконихой, чтобы она «случайно» не наступила на еще какие-нибудь важные для него конечности.
Эльза на мгновение замерла и принюхалась, а затем резко обернулась ко мне.
— Человек?— подозрительное обнюхивание моего тела, сопровождающееся цепким взглядом.— Нацу, это ты ее притащил? Зачем?
— Она та, кого ищет Игнил.
На заполненную драконами пещеру обрушилась тишина. Меня опять начали обнюхивать, оглядывать и облизывать. Причем эту процедуру повторил каждый из присутствующих, вводя меня в глубокую депрессию.
Кто такой Игнил? Кого он искал? И зачем ему понадобилась именно я? Эти вопросы так и не были озвучены мной по вполне понятной причине – меня сейчас никто не слушал, а, следовательно, никто бы не ответил.
Первой пришла в себя Эльза. Она повернулась к остальным и голосом, которому не хотелось перечить, объявила:
— Никто не тронет девчонку до тех пор, пока не вернется Игнил. Кто не согласен, поднимите крылья, я пооткусываю вам хвосты.
Драконы дружно отпустили крылья вниз, а некоторые даже легли на пол пещеры, чтобы случайно не поднять крылья. Алый дракон удовлетворенно кивнул и повернулся, впервые напрямую обращаясь ко мне:
— Мы сохранили твою жизнь, но помни – если нам скажут убить тебя, мы убьем. Отсюда тебе не сбежать, поэтому смирись и жди своей участи.

Моя интуиция никогда меня не подводила – не зря я так упорно не хотела сюда лететь!
Мне отвели отдельный уголок в пещере, постелили какие-то тряпки и поставили миску с водой. О том, что мне необходима еще и еда, драконы почему-то не подумали, а попросить что-нибудь пожевать было бы глупо – какой дракон добровольно пойдет охотиться, чтобы накормить кого-то из людей? Хотя, один дракон все же ходил на охоту ради меня, но сейчас он мирно посапывал в противоположном конце пещеры. Меня тут же осенило: а ведь все беды начались после нашей встречи! Если бы он тогда не зашел в мой лес, не съел бы мой ужин и не заковал меня в цепи, жила бы я сейчас тихо, мирно в своем шалаше, охотилась на мелкого, голубого дракончика и получала подзатыльники от Лалы…

Утро наступило незаметно и не принесло особой радости. За наше недолгое путешествие, я вполне привыкла к храпу Нацу в человеческом обличии, но когда храпит дракон… При выдохе он постоянно произносит «Ур-р-р», за которым следует облачко дыма. А теперь представьте, что в пещере спит не один дракон, а несколько десятков? Всеобщее «Ур-р-р» было настолько громким, что уснуть не представлялось возможным, а от дыма я чуть не задохнулась. Благо рядом с моим местом ночлега нашлись небольшие щели, через которые я и дышала.
Когда я открыла глаза, в пещере никого уже не было. Рядом стояла миска со свежей водой и чистая одежда. Живот сводило от голода, но я мужественно терпела и пила воду. Новая одежда прекрасно мне подошла – длинное платье из неизвестного мне мягкого материала, красного цвета было сшито словно для меня.
Около двух часов я бездумно бродила по пещере, не зная чем себя занять. Выбраться отсюда не было никаких шансов – в этом я убедилась в первую очередь. Пещера не имела никаких выступов и если шагнуть за ее пределы, то можно было ненадолго насладиться чувством полета, после которого вы навряд ли остались бы в живых. Лала спокойно разлеглась посреди пещеры и спала, иногда приоткрывая свои желтые глаза, чтобы убедиться, а не собираюсь ли я прыгать. Она бы от просмотра такого зрелища явно не отказалась.
Вечером все драконы были вновь в сборе. Каждый влетающий в пещеру дракон первым делом смотрел в мою сторону, будто убеждаясь, что я все еще здесь, а не покончила с собой. После этого начинались странные разговоры о том, что какие-то запасы заканчиваются и нужно делать новые, о том, что скоро начнутся холода, и нужно будет постоянно летать к «источнику» (что это такое, даже не имею представления!) и о многом другом.
Я слушала их болтовню и пыталась подавить истошный крик моего желудка. Но иногда урчание было настолько громким, что драконы даже прерывались на полуслове, поворачивая свои морды в мою сторону. Мне приходилось все время отворачиваться и с независимым видом рассматривать стену. Злило не только то, что они не хотели меня кормить, а то, что Нацу не проявлял никакую инициативу, чтобы принести мне хотя бы кусочек мяса. Знает ведь, чешуйчатая зараза, что я и дня не могу прожить без мяса!
Запах жареного мяса внезапно ворвался в пещеру. Мне даже показалось, что у меня помутился рассудок на почве голода. Но нет, в пещере возникла Лис, которая приняла человеческое обличие – стройная девушка, с короткими, белыми волосами и большими голубыми глазами. На ней было короткое платье из такого же материала, как и у меня, только небесно голубого цвета. В руках она держала завернутую в большие листья заячью тушку, при виде которой я чуть не подавилась слюной.
Девушка шла прямо ко мне, проходя мимо удивленно взирающих на нее драконов. Даже Нацу приподнял голову и внимательно смотрел на девушку. Лис присела возле меня и протянула заячью тушку. Растерянно смотрю то на нее, то на драконов, которые начали негромко переговариваться.
— Бери, ты ведь проголодалась?— девушка мягко улыбнулась.— Нужно было сразу сказать, а не молчать до последнего. Ты же могла умереть!
— Спасибо,— тихо шепчу и, не веря своему счастью, беру в руки горячую тушку.
Все, без исключения, заворожено наблюдали, как я поспешно поглощала предложенную мне еду. Мне было все равно, смотрят на меня или нет, главное – я смогла, наконец, насытиться и меня больше не мучила боль в желудке.
Всю следующую неделю, единственной, кто меня кормил каждый день – была Лис. Она так же была единственной, кто со мной разговаривал. Я могла бы даже назвать ее подругой, если бы не тот факт, что она была драконом, а я – человеком. Нацу я полностью игнорировала, даже когда он подходил ко мне, спрашивая о моем самочувствии. Какое может быть у меня самочувствие, когда каждый день проходит в страхе, что прилетит какой-то там Игнил и решит мою судьбу? Так я ему и сказала в первый раз, а потом отмалчивалась, обиженная тем, что он так со мной обращается. Дракон только хмыкал и вновь уходил на свое место, в противоположном углу пещеры. Исами куда-то подевался, а когда я осторожно поинтересовалась у Лис, где он может быть, она беззаботно махнула рукой, мол, он сам себе хозяин.
Чем больше я находилась среди драконов, тем больше осознавала, как они схожи с нами, людьми. Я узнала, что целыми днями они пропадали в поисках пищи, а так же охраняли свои территории и общались с другими драконами. Они так же заботились друг о друге, весело проводили время в дружеских потасовках и всегда делились впечатлением о пройденном дне. Это было необычно для меня. Я, та, которая всю жизнь провела в лесу практически в одиночестве (не считая Лалы и ее матери), смотрела на эту большую драконью семью с нотками зависти и грусти.

День, которого я боялась больше, чем всех драконов вместе взятых, все же настал. Рано утром в пещеру вошел огненно-красный дракон с золотым цветом глаз. Он был огромен, по сравнению со всеми остальными и от него веяло такой большой силой, что я невольно закрыла глаза руками. Мое зрение стало настолько четким, что это больно резало глаза. Я не видела, как ко мне приблизился этот дракон, только почувствовала, что меня обдало теплым дыханием, а затем когтистая лапа приподняла меня с пола пещеры.
Дракон опустил меня на траву у подножия гор и сам опустился рядом. Через мгновение передо мной предстал высокий мужчина, крепкого телосложения. Он смотрел на меня мягко и ласково улыбался. Невольно отползаю от него подальше – что-то не нравится мне эта его доброта.
— Меня уже известили о тебе. Люси, ведь так?
— Вы…убьете меня?— спрашиваю прямо, чтобы, наконец-то, освободится от того страха, который преследовал меня целую неделю.
— Нет,— спокойно присел передо мной мужчина.— Меня зовут Игнил – предводитель клана огненных драконов.
— Я слышала, что вы искали меня. Зачем?— я немного успокоилась и настроилась на серьезный разговор.
— Я хочу обучить тебя магии.
Если бы я не сидела на земле, то села бы на нее от удивления. С чего это дракону и обучать меня магии?! Это кажется не только подозрительным, но и попахивало какой-то тайной. Это и заявляю сидящему передо мной дракону.
— Скажем так: ты особенная, поэтому я делаю для тебя исключение. Но у тебя есть выбор – ты можешь хоть сейчас вернуться обратно к людям. А можешь остаться здесь, среди драконов. Не волнуйся, если ты станешь моей ученицей, тебя никто не посмеет тронуть,— добавил Игнил.
«Тебя не тронут…»— где-то я эти слова уже слышала и теперь они не внушали мне доверия.
— Что ты выбираешь?— мягко напомнил о себе огненный дракон.
Я посмотрела в эти золотистые глаза и приняла свое, возможно и неверное, решение.
— К людям мне нельзя – они наверняка еще помнят, как я спасла Исами и Нацу, и сами меня убьют. Жить в лесу слишком скучно и одиноко, но и жить с драконами… Слишком жутко. Но интересно. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня в свои ученицы!